这一章主题是传统社会如何对待老年人。作者在介绍传统社会对待老人的各种形式之后，花了不小的篇幅来吐槽美国的养老现状。大概是他自己老了的缘故，才有这么多切身的体会吧。有些事情，我们真是不用学美国。
如何对待老人
老的标准，在不同社会里是不一样的。很多传统社会，普遍寿命只有50多，那么这些部落人的眼中，40多岁的人就是半截入土了。而在现代国家，人平均能活到70多甚至80多岁，40岁只是人到中年。老人越来越多，实际造成很多问题，人口老龄化是很多政府要面临的挑战。
传统社会是如何应对人口老龄化的？传统社会中的老人，命运随着自己所在的部落而不同。有的传统社会的文化尊老敬老，老人的社会地位高，有权力有话语权；而另外的极端就是老人被放弃甚至被杀掉。
我小时候母亲曾经跟我讲过一个故事，说中国曾经有一朝的皇帝下令，人一过六十岁，就是无用之人，必须活埋，一时之间全国老人几近全灭，国家成为年轻着的天下。有一个年轻人很孝顺自己的父亲，就偷偷的送到山上藏身，不时送水送饭，得以保存一位老人。几年之后，京城鼠患，粮食被老鼠偷吃，朝廷上下无人能治。皇上发榜文求能人献计，全国无人揭榜。年轻人将此事说于老人，老人说我知道怎么办。年轻人说你知道怎么办也不能去，皇上会杀你。老人不顾劝阻，宁可自己身亡，也不能让老鼠亡了国。于是揭皇榜，进皇宫，献上一法，鼠患立除。皇帝慨叹自己之前的做法有错，于是重颁圣旨，不再活埋老人，号令天下尊老敬老，将老人养在家里，进行照顾。我不知道这故事是真是假，但中国人尊老爱老的传统还是有的。在传统中，老人常常同子女住在一起，接受子女的照顾。
而美国社会，对比中国来讲，对待老人就没有这么好。美国的年轻人成家，都是两个年轻人从原来的家庭独立出来，组成新的家庭，在人类学上这被称为“新址定居”（neolocal residence）。老人在子女成人后，往往面临空巢。于新址定居对应的，是大家庭。“新址定居”这种模式，放眼全世界，只占有5%的人采用。然而因为美国经济的榜样作用和文化输出，越来越多的人开始向往并且采用这种模式。
这种模式下的人，追求独立、个人主义、隐私等等传统社会所没有的概念，对老人采取一定程度的漠视、孤离、反感态度。当然，传统社会也不是都对老人好。相反，一些部族解决人口老龄化问题的方案，是杀老行为。
杀老行为
与杀婴行为对应的，许多传统的部落也有遗弃或杀死老人的行为。出现这种行为往往有两类原因：一是老年人行动不便，在部落迁移过程中会拖整个部落的后腿；再有就是环境因素，比如食物短缺。为了整个部落的生存，部落采取对老人的抛弃杀害的行为。面对杀老行为，现代社会的人不应该站在自己的角度上进行批判，而是要站在实施这种行为的部族的生存环境中去看。
杀老行为有五种方式：
- 忽略老人的需求，在老人遇到困难的时候不加援手，任其死去。这是最为被动的方式。
- 有意抛弃病残老人，在部落迁徙的时候不带走他们。
- 老人主动自杀。这在中国农村也不鲜见。
- 鼓励、帮助老人自杀，老人对此也合作。当今社会对这样的事情讨论的也越来越多。
- 部落中的人进行主动谋杀。活埋，溺水，不一而足。
老人如何避免不被杀呢？这要靠老人自身的用处，社会价值和规范来维护一个尊老爱老的传统。
老人的用处
- 许多老人在年老后还会工作，在现代社会中这意味着老人去找新的工作或者退休后返聘，在原始社会中意味着老人继续参与狩猎和采集。
- 老人另一项可以做的事情就是帮助年轻人带孩子。
- 传统社会中有一些需要经验的“职业”适合老人，比如产婆，药师，宗教领袖，争执领袖等等。
- 最重要的是，在没有文字记录的族群中，历史经验要靠老人的记忆。老人是整个群体的图书馆。
社会价值
许多社会有尊老敬老的价值观。这个价值观一定程度上跟老人的用处是相关的，但不是老人有用就会受尊敬。中国社会是有尊老敬老的传统观念的。孩子们从小就被教育要以年长的人为先，对老人的尊敬行为被认为是有礼貌的，值得表扬的。尊老敬老在一些社会更加严格，在职场上表现出来就是论资排辈和对权威的尊崇。美国社会不是这样的，相反，许多美国人对于老人的看法多为负面。当然，美国是个移民国家，各种文化共存，但是政府层面的养老体系其实对老人，甚至对家庭都很不友好。下面另说。
社会规范
许多传统社会保留一些对老人有利的社会规范。一类规范是饮食禁忌，比如有的部落认为年轻人不能吃骨髓对身体有坏处，而老人的身体有化解坏处的能力，因此老人可以吃骨髓。另一类则是老人（男性）择偶的特权，有些部落只有年长的人才可以娶妻并且取多个妻子，成年男子未满40不能结婚。你可能会问年轻男子为什么会遵从这些规矩：很简单，如果你破坏规矩，整个部落都会与你为敌，赶你出去。
传统社会照顾老人还有经济上的原因：老人一般有财产，而财产只有在死后才会分给后代。有没有对老人进行照顾，往往决定子女能否有资格继承。
吐槽美国
美国其实是一个对老人相当不友好的国家。老人能力再强，也很难找到发挥自己能量的工作——多数老人退休后如果想工作的话，多数选择自己创业，或者到超市打工——雇主不愿意雇用老人。老人一半是空巢，子女远离。令人唏嘘的是，人们一边面对老人的孤独问题，一面在社会新闻中老是看到年轻的母亲生完孩子回家后，由于没人照顾而死亡的惨剧。
美国的养老，多数是老人自己照顾自己，是在照顾不动了，就会搬进老年公寓、养老院等等设施。孩子们有的经常探望，有得一年也就见一次面。个人觉得这有些悲惨。书中作者的吐槽更为全面，也流露出对同儿女住在一起的家庭养老的羡慕之情。
而家庭养老的社会和国家，比如中国，则正在向美国学习养老模式。真是要把这个世界改造成美国式的奇葩，不知好歹！
最后，我妈妈讲的故事中老人出得主意是什么呢？养猫。在没有文字记录的时代，没有了老人，即便是猫捉耗子的这样的常识，也可能会失传。
2015-08-14 初稿